A promessa de contadores inteligentes ligados tem sido discutida há anos, e muitos serviços públicos têm utilizado soluções de leitura móveis, mas apenas alguns começam a olhar seriamente para a implementação da conectividade de rede fixa, especialmente na América do Norte e Europa. A conectividade sem fios é vista mais amplamente como um facilitador chave, mas a gama de tecnologias disponíveis é ampla e as diferentes formas de medição têm requisitos específicos que as tornam mais adequadas a tecnologias sem fios específicas.
Este esforço de digitalização das redes de distribuição de água resultará numa base instalada de 400 milhões de contadores de água inteligentes em todo o mundo até 2026, de acordo com a ABI Research. Isto ilustra a enorme escala da pegada global dos contadores de água e lança alguma luz sobre o imenso volume de dados que os contadores de água irão recolher e transmitir. A gestão destes dados será complexa e envolverá enormes capacidades de gestão e análise de dados.
A ligação sem fios de contadores de água inteligentes está a desbloquear ganhos substanciais de eficiência para os fornecedores de água em todo o mundo e, à medida que o abastecimento de água se torna mais limitado em muitos locais, será necessário um maior controlo da utilização excessiva, limitação de fugas e mecanismos potenciais para cobrar mais flexivelmente pela água. O compromisso das empresas de abastecimento de água e dos grandes parceiros de conectividade no sentido de implementar milhões de contadores de água inteligentes para implementações, espalhados por vários anos a partir de agora, com períodos de vida útil de até 20 anos, ilustra que a escolha da conectividade é uma decisão a longo prazo que requer que as empresas de abastecimento de água e os fornecedores de contadores avaliem cuidadosamente a concepção dos contadores à luz dos prováveis requisitos e desafios comerciais futuros.
É de importância crítica seleccionar a conectividade que pode ser controlada pela companhia de água a longo prazo – ou pelo menos seleccionar uma tecnologia e um fornecedor que possa demonstrar uma compreensão da indústria da água e a capacidade de fornecer actualizações do software e firmware dos dispositivos durante o tempo de vida útil de um contador.
O LPWAN está a ser seleccionado pelas companhias de água porque combina um alcance extremamente longo – medido em milhas – com penetração profunda no subsolo e no interior, além de uma duração da bateria de até duas décadas. Este campo está a ficar apinhado de opções LPWAN como a banda estreita IoT (NB-IoT), Sigfox e LoRaWAN.
Para aplicações de medição de água, que têm cargas úteis de dados relativamente baixas e raramente requerem baixa latência ou alta qualidade de serviço, é evidente que Sigfox e LoRaWAN oferecem o alcance, duração da bateria, capacidade de cobertura, facilidade de implementação e eficiência de custos que a indústria da água exige. Há muito terreno comum entre as tecnologias, mas existem diferenças que devem ser cuidadosamente consideradas.
Outro critério de selecção é a maturidade da tecnologia e do ecossistema para oferecer uma maior escolha de aplicações e número de dispositivos.
Fundamentalmente, os serviços de água precisam de uma tecnologia sem fios rentável, robusta, fiável, perene, segura e fácil de instalar para apoiar a transformação digital do seu negócio, de que têm a certeza de que a apoiarão e aos seus parceiros a longo prazo. As soluções LPWAN assinalam mais caixas da indústria da água do que a conectividade celular ou tecnologias proprietárias RF e têm a vantagem de as posicionar com a conectividade de que necessitam para o futuro.
Leia aqui o artigo completo sobre como avaliar as opções de conectividade para contadores de água inteligentes.
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